(report di Marisa Uberti)

Dal 20 al 22 maggio si è svolto un importante congresso avente come tema conduttore l'iconografia della Madonna Nera. La sede è stata duplice:il 20 e il 21 le conferenze si sono svolte nell'accogliente Sala Convegni del Santuario di Oropa (BI), mentre il 22 i congressisti si sono trasferiti presso il Santuario di Crea. Entrambi hanno in comune la devozione per l'immagine mariana dal colore bruno, anche se a Crea- dopo i restauri- la statua della Vergine appare ora chiara. 'Due passi nel mistero' era presente all'evento e quello che segue è un resoconto sintetico di quanto è emerso dalle relazioni dei conferenzieri. Che non hanno parlato di Templari, cosa che ci sarebbe stata anche gradita, visto che le nostre Ricerche ci hanno condotto più di una volta ad incontrare Vergini Nere in contesti legati al loro Ordine (e a quello dei Giovanniti), ma hanno più volte citato il loro propugnatore, San Bernardo di Clairvaux (fondatore dei Cistercensi), assai devoto all'immagine mariana. Tra colpi di scena (sarebbero in realtà tutte bianche?) e analisi scientifiche, tra Oriente e Occidente, tra dati e teorie, tra culto pagano e culto cristiano, rimane sullo sfondo il mistero che ancora avvolge la figura della Nera Madonna.

                                                            20/05, giovedì

                            Prima Sessione:Icone e simulacri della Vergine Nera

 (N. B.: Le Madonne Nere menzionate nel testo, si possono vedere nella galleria di immagini in fondo a questo articolo. Cliccandovi sopra, si otterrà la foto ingrandita).

Alle ore 15 è ripresa la seduta congressuale presieduta dalla d.ssa Anna Benvenuti (Università degli Studi di Firenze), la quale ha introdotto il primo relatore del pomeriggio, il dr. Danilo Zardin (Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano), che ha esposto il "trionfo" di Maria sulla scena della pietà cattolica moderna, seguito dalla relazione del dr. Guido Gentile (Comitato Scientifico del Centro di Documentazione dei Sacri Monti, Calvari e Complessi devozionali europei), il quale ha presentato una discussione sul tema" Percezione, riproduzione e imitazione di immagini mariane". L'interesse dello studioso si è concentrato sui molti modelli esistenti al mondo in copia degli originali (ad esempio, la moltitudine di statue di Madonne Lauretane, delle Vergini di Montserrat, etc.), sia icone dipinte che statue. Spesso, le originali sono accompagnate da storie di miracoli, ma le copie no.  Il relatore ha mostrato diverse immagini, a partire dall'icona della Madonna di Brežnice, la cui aureola reca la scritta (tratta dal Cantico dei Cantici di biblica memoria) "Nigra sum, sed formosa, figlia Jerusalem", cioè Sono nera, ma bella, figlia di Gerusalemme. Ha proseguito poi con la Madonna di Czestochowa (Ungheria), datata tra il 1370-'80 e donata al monastero omonimo, il cui volto non appare scuro (ma le mani e il Bambino lo sono). La particolarità è un segno sulla guancia destra, che la tradizione vorrebbe essere stato causato da una freccia scagliatale contro, che le si conficcò nel volto (ma il graffio è dipinto); abbiamo potuto vedere quindi la Madonna del Ponte, di Susa (TO), con un volto non propriamente scuro, quella di Oropa (nera, ma da quando?), quella del Lago Nero, con il viso bianco aggiunto a posteriori; la Madonna di San Sisto, che in originale appare chiara e in una copia del XVI secolo è bruna. Le Madonne Nere si trovano lungo le vie di pellegrinaggio; sembra che il popolo fosse legato alle 'madri' nere, molto venerate. Ma dalle evidenze analitiche esse non erano nere in origine, allora perchè sono state dipinte di nero?

Dopo la breve pausa, ha ripreso l'argomento Xavier Barral i Altet (Universitè de Rennes II e Institute for Advanced Study-Collegium Budapest) parlandoci di "Madonne brune tra iconografia e culto:certezze e dubbi del Medievalista". La presenza delle Madonne Nere in tutta Europa testimonia che esse sono meta di devozione popolare e pellegrinaggio. Ma sostiene che le statue, nel primo Medioevo, non erano nere, poi sono state annerite. Tuttavia manca una documentazione che attesti i motivi di tale operazione. Alcune teorie sono fiorite per spiegare questo fenomeno:l'alchimia, l'occultismo, l'origine orientale, egiziana, la patina di antichità, il fumo delle candele, e il rifarsi alla frase biblica del Cantico dei Cantici (che abbiamo visto poc'anzi). Perfino la Madonna Nera di Monserrat, la più antica scultura conservata del genere, sarebbe stata dipinta di nero nel XVI secolo, poichè alla fine del precedente era bianca, ed è stata annerita dopo.

La prima giornata si è conclusa con una visita al Museo del Tesoro di Oropa, che ospita la Mostra temporanea sulla Madonna Nera di  Czestochowa (Ungheria), molto bella. Ci è stato inoltre possibile visitare la mostra fotografica 'Donne e Madonne nei Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia', e seguire un recital a cura del Gruppo del Cerchio di Torino sul tema 'Donne e Madonne'. Perplessi per quanto abbiamo sentito, e cioè che le Madonne Nere possano essere state originariamente chiare, siamo rimasti in attesa di seguire la giornata seguente, di respiro internazionale.

                                               21 maggio, venerdì

          Terza Sessione:I grandi Santuari delle Madonne Nere d'Europa

Il venerdì il congresso è ripreso verso le ore 9, con la moderazione della d.ssa Lucetta Scaraffia (Università La Sapienza di Roma), che ha introdotto una studiosa francese, Sophie Cassagnes-Brouquet (Universitè de Toulouse) e la sua stimolante esposizione intitolata "Vergini Nere nel Sud della Francia:forme e diffusioni del culto" (3). E' stato affrontato il tema delle statue-reliquiario, ovvero quei simulacri che nascondono al loro interno una reliquia cristiana; diverse Madonne Nere francesi (Sedes Sapientiae) hanno avuto questa funzione. Generalmente erano di noce, vuote all'interno, ricoperte di metallo, e spesso erano portate in processione, specialmente in occasione di ricorrenze o per ringraziamenti per fatti miracolosi (come la fine della peste, ad esempio). La relatrice ne ha passate in rassegna diverse, ciascuna con una storia particolare. E' il caso della Vergine in Maestà, conservata nella cattedrale di Clermont, in cui vi era riposta- secondo la tradizione- una ciocca dei capelli di Maria Vergine. Si ha notizia di questo reliquiario dal 946, commissionato in legno ricoperto di lamine d'oro, poi scomparso durante la Rivoluzione Francese del 1789. Nella statua della Madonna de Marsat erano custodite le pantofole della Vergine; nel 1830 venne ridipinta di nero perchè prima non lo era. Le furono attribuiti poteri miracolosi (guarigioni durante la peste). Interessante il caso della statua di Notre-Dame de La Bonne Mort (Nostra Signora della Buona Morte), così chiamata perchè fu trovata nel 1972 nella tomba di un vescovo, che se l'era portata con sè nel sepolcro. Tale simulacro potrebbe essere stato scolpito all'inizio del XII sec. Notre -Dame des Fers ha invece una piccola cavità nella schiena, è in noce ricoperto di una lamina d'argento. Viene attribuita ad un artista di Clermont del XII sec., dove doveva trovarsi un atelier che produceva Madonne Nere (alcuni esemplari francesi hanno somiglianze palesi tra di loro). Notre-Dame de Vauclair (=vedi chiaro) porta al collo una pietra di quarzo, che conteneva una reliquia. L'elenco prosegue con Notre-Dame de Saint-Gervacy, Notre-Dame de Meymac, che presenta uno stile diverso, più campagnolo, ha un trono semplicissimo, e la Madonna ha un abbigliamento da viandante (gli zoccoli sono stati apposti in epoca più tarda). Rappresenterebbe la Chiesa, ma è curioso che porti un turbante, per il quale è anche detta 'Egiziana'. Altra statua degna di attenzione e celebre è quella di Notre-Dame de Rocamadour, considerata l'unica originale medievale (XII sec.), che forse ha sostituito un'immagine ancora più antica. Venerata da re, principi e imperatori, nonchè dal popolo. Meta di fervente pellegrinaggio, la Madonna porta un abito stretto, aderente al corpo, il quale è ricoperto di placche che, nel tempo, si sono disfatte e le conferiscono, oggi, un aspetto rugoso. Al santuario si accede tramite 216 scalini ed era già frequentato nel 1166; l'origine della Madonna miracolosa viene attribuita al giudeo Zaccheo (marito della Veronica), capo dei pubblicani di Gerico, che l'avrebbe ricevuta da San Luca. Notre-Dame d'Err (sui Pirenei catalani, lato francese), Notre-Dame de Belloch (XII sec.?), dalle mani enormi. Interessante è lo storico leggendario delle statue. Spesso queste Vergini Nere sono state trovate vicino a rovi, sorgenti, grotte, cavità, in luoghi selvaggi, vicine a corsi d'acqua, o in fondo ad un lago. L'acqua è un elemento che è quasi sempre presente, è molto legato alle Vergini erranti (se si tenta di spostarle, prodigiosamente si rimettono dove sono state trovate, sempre secondo la tradizione locale). Molto spesso le statue accompagnano la transumanza. La Vergine di Vassivière d'inverno è conservata in chiesa ma in estate 'torna' nei pascoli dove fu trovata. Particolare la Madonna Nera a Sarrance, di cui rimane solo la testa (la zona è di influenza Protestante, in cui le icone non sono gradite). Oggetto di venerazione è Notre-Dame della Pietra, ora raffigurata bianca ma era nera, che conferisce protezione, fertilità per i campi e per le donne. Notre-dame de la Confession (celebre Vergine Nera delle cripte di Saint-Victor a Marsiglia) è considerata eseguita da San Luca (come quella di Oropa). La Vergine Nera è spesso associata anche a grotte, tombe, ad aspetti infernali. Rimandano ai culti delle pietre con potere di vita e di morte. Solo alcuni possono scoprirle (figure predominanti i bambini o i pastorelli) oppure animali (toro). Il toro è, guarda caso, l'animale associato a San Luca, che è considerato il ritrattista della Vergine. Notre-Dame de Puy- en-Velay ha la forma di un triangolo, non ha le membra visibili e, all'altezza dell'ombelico, lascia passare la testa del Bambino, incoronato sontuosamente al pari della Madre. Tutte queste Madonne Nere sono meta di pellegrinaggio anche attualmente; quella di Notre Dame d'Orcival si identifica con la popolazione; nel giorno dell'Assunzione viene collocata su una pietra (tombale), che poi viene distrutta dai fedeli i quali, uno per uno, raccolgono un frammento della pietra stessa e la portano via come 'reliquia'. Alla conclusione della sua corposa e interessante relazione, la studiosa francese ha lasciato un interrogativo circa il fatto se le Vergini Nere di Francia fosse originariamente nere o no. Resta un mistero.

La parola è passata quindi alla d.ssa Peig Concepciò Ginabreda (Universitat Internacional de Catalunya), studiosa spagnola che ha relazionato sulla "Vergine di Monserrat:immagine, liturgia e devozione nel Medioevo". La celeberrima statua di Madonna Nera catalana è Patrimonio immateriale dell'UNESCO, un patrimonio vivo, che deve agire, con la devozione. Il simulacro è medievale (XIII_XIV sec.) e deve essere analizzato sotto due aspetti principali: quello religioso e quello culturale. Le sue misure sono: 92 cm x 39,4 x 29 cm; pesa 17 chili. Fu incisa in legno di pioppo bianco, molto usato in Catalogna, è un legno che non subisce l'influenza dell'umidità. Questa statua non era un reliquiario; in questa regione della Spagna non si usavano (come invece accadeva in Francia) esemplari del genere; le caratteristiche fisiche la mostrano con spalle molto piatte, con il Bambino in grembo (ma è un aggiunta posteriore); originariamente aveva una pedana e un cuscino, che venne tagliato. Le mani 'mostrano', la loro posizione fu rimodellata nel XIX sec. La sinistra è originale, non tocca il Bambino; la destra tiene una sfera, un globo ma è stata rivolta verso l'alto, il che fa sorgere dei dubbi su come fosse in origine. In documenti del 1500 la Madonna ha la mano destra vuota. Ha dei gioielli, è Sedes Sapientiae. Il profilo presenta una fronte alta, un naso pronunciato e stilizzato, conferisce al volto gravità. Tanto che ha sempre riscosso rispetto e quasi spaventava, Le palpebre sono corte, il lacrimale evidenziato, occhi a mandorla, occhi vivi, sguardo penetrante. Mento e bocca sono ben modellati. Di fronte, l'aspetto cambia un po' ed esprime serenità. Tutta la statua è di un solo pezzo. Se nacque di legno bianco, quando è diventata nera? Una tradizione del 1300 narra di un episodio, avvenuto il 9 novembre, in cui un raggio luminoso avvolse la statua della Vergine; il raggio si suddivise in tre ulteriori raggi, che la avvolsero. Le vesti parvero bruciare ma poi i raggi si dissolsero e ci si accorse che il simulacro non aveva subito alcun danno. A quel tempo pare di capire che fosse già scura; l'episodio santificava questo aspetto. L'artista che venne incaricato di colorarla di bianco, restò cieco; pregò la Vergine di ridargli la vista e venne esaudito. E la Madonna di Monserrat rimase nera.

Prima della breve pausa, è stata la volta di Padre Floriano Grimaldi (già archivista presso il Santuario della Santa Casa di Loreto), che ha presentato una relazione dal titolo "Sacra Majestas Nostre Domine Virginis Marie de Laureto". La Vergine Nera che si venera nella Santa Casa di Maria a Loreto (AN), è una delle più 'copiate': ne esistono almeno 400 repliche sparse in Europa, non per imitazione-sostiene padre Grimaldi- ma per intercessione. In genere accadeva che qualche personaggio importante facesse un pellegrinaggio a Loreto, e al ritorno nella propria località, facesse erigere una cappella dedicata alla Madonna nera Lauretana. Nel 1797 venne trafugata dai Francesi e posta nella collezione egizia (il che la può dire lunga sul significato che Napoleone le attribuiva, n.d.r.); in seguito venne restituita. Nel 1921 subì un incendio e andò distrutta; le analisi eseguite sui carboni residui della statua permisero di appurare che essa era in legno di abete rosso che si trova nell'Abetone in Toscana (ma anche in Dalmazia), l'epoca è il tardo medioevo ed era policroma. Prima della statua lignea, a Loreto si venerava un'icona di Madonna con Bambino, andata dispersa (4). Si sa che l' 8 settembre del 1573 una statua mariana esisteva già, poichè un residente di Recanati, località vicina a Loreto, lasciò soldi per realizzarle una veste. La statua della Madonna Nera attuale è alta 93 cm, è realizzata in un unico tronco ed è nera anche sotto le vesti. L'argomento è stato poi ampliato in un intervento successivo, di cui parleremo tra poco.

La studiosa Irmgard Siede (Reiss -Engelhorn-Museum, Mannheim) ha presentato la relazione intitolata "La Madonna Nera di Einsiedeln e Altötting:devozione, copie, pellegrinaggio". Queste località si trovano lungo antiche vie di pellegrinaggio e ancora oggi vie di comunicazione; lungo questo tragitto troviamo 4 copie diverse dalle originali, ma sempre ad esse rifacentesi. Questi furono luoghi di culto emblematici per il cristianesimo primitivo, e prediletti dai sovrani. Einsiedeln (eremo) si trova nel cantone di Schwyz. Einsiedeln, nel  cuore della Svizzera cattolica ed è conosciuto per il Santuario della Madonna degli Eremiti con Monastero annesso, il quale risale all’eremita benedettino Meinardo(morto nell' 861 d.C.), oriundo della Svevia meridionale. Dal suo eremo, detto in tedesco “Einsiedelei”, deriva il nome attuale del luogo: Einsiedeln. L'origine di questa statua non è nota ma documenti la attestano già dal 1314. La tradizione narra che san Meinardo l'avrebbe ricevuta dalla badessa Ildegarda di Zurigo; davanti al simulacro della Vergine, l'eremita trascorreva i giorni e le notti in preghiera ed in meditazione. In seguito venne distrutta da un incendio scoppiato nel 1465, proprio nella Cappella della Madonna, costruita sulla cella del monaco. Venne sostituita l'anno seguente, con un manufatto forse proveniente dai paraggi del lago di Costanza. È una statua di stile tardo gotico, di nobile fattura, alta 119 cm di legno di tiglio, color rosso fragola e oro. Nella mano sinistra regge il Bambino, nella destra aveva forse uno scettro. La carnagione della Madonna dapprima era chiara, ma il fumo delle candele e delle lampade a olio l’avrebbe annerita. Avendo poi subìto altri danneggiamenti durante la Rivoluzione francese, è stata in seguito dipinta di nero. Per il popolo è la "Madonna Nera". La veste è più tarda, risalendo alla fine del XVI secolo, ma essa cambia, a seconda del tempo liturgico, nel corso dell'anno. Di questa statua esistono almeno 50 copie conosciute. Ancora oggi provengono devoti da tutta la Svizzera e dalle terre vicine, come la Germania e l’Austria, per chiedere intercessioni, grazie, conforto, protezione, recandole doni. La Madonna di Altötting (Baviera) è legata al culto di San Ruperto; è d'oro per sottolineare il suo grado di sovranità, il suo grado superiore. Risalirebbe al XIII secolo, ma non si sa il vero colore originario; si sa che alle fine del 1400 era già nera. Nel XVIII secolo venne ridipinta da un artista di Lorsch, il quale si accorse che sotto era nera (per il fumo, si diceva) e la dipinse di nero. Il modello iconografico corrisponde alla Regina dei Cieli.

La d.ssa Malgorzata Oleszkiewicz-Peralba (University of Texas at San Antonio) ha parlato del "Culto delle Madonne Nere in Europa e in America: origini e trasformazioni attraverso l'Atlantico", in cui ha fatto un exursus sull'iconografia della Vergine Nera dai tempi più antichi, paragonandola alla Madre terra, la Madre scura, quella Grande Madre dell'umida terra di ancestrale memoria. Legata alla pietra nera che rappresenta la Terra. Ricorda Iside con il piccolo figlio Horus in braccio, mentre lo allatta. Nel mondo Inca c'era la figura di una 'mamma' e in tutte le culture antiche e moderne (ricordiamo la Pacha Mama dei popoli sudamericani). Le figure mariane sono sempre legate a fatti importanti; ad esempio quella di Czestochowa è famosa per aver salvato la Polonia dall'invasione svedese (reca tre ferite simboliche sulla guancia destra); è stata esportata come immagine, ai Caraibi, ad Haiti, e viene venerata insieme ad altri culti locali. E'adorata da tutti negli Stati Uniti; in Louisiana c'è una sua immagine negli altari wodoo. L'immagine mariana è anche legata all'acqua, in generale, è la donna nelle sue tre fasi (giovane, matura, anziana). La relatrice ha mostrato diverse immagini di Madonna 'rivisitate' dalla contemporaneità, che evidenziano una 'modernizzazione' dell'iconografia della Vergine: da quella apparsa su una rivista in prima pagina, con la maschera antigas, per protestare contro l'inquinamento; alla Madonna che fa Kung-fu, a quella con vestitino e zoccoletti, a quella raffigurata sulle magliette e sui gadgets delle bancarelle come una star (vedi nelle foto della galleria sottostante); sui tatuaggi, medaglioni, abiti nuziali, mouse di computer, in internet...).In Polonia non è avvenuta, questa modernizzazione, per la Madonna di Czestochowa. Un fenomeno interessante da approfondire. Nostra Signora di Guadalupe, una delle più importanti iconografie mariane al mondo, ma soprattutto di quello Messicano, ha travalicato i confini ed è giunta negli States, dove è molto venerata e considerata unificatrice di due mondi.

    Quarta sessione:Vergine, Madre, regina. La rivoluzione culturale delle donne

Dopo la pausa pranzo, è ripresa la seduta congressuale, moderata dal direttore del Museo di Czestochowa, Janusz Jadczyk.

Ha preso la parola don Delmo Lebole, esperto della Storia della Chiesa Biellese, che ci è davvero piaciuto molto. Egli ha parlato delle Madonne eusebiane di Oropa e Crea, le quali hanno appunto una comune origine, risalente ad Eusebio, primo vescovo di Vercelli. Entrambe le località, sono dotate di un Sacro Monte che, messo insieme al Santuario, forma un 'unicum', in cui si snodano i Misteri divini, di cui ciascuno dovrà completare la spiegazione. La statua della Madonna Nera di Oropa è in legno di cedro; esami condotti nel 1910 e 1920 (carbonio 14) rettificarono che il legno era cirmolo. La Madonna di Oropa non ha altro titolo; circa 15 aa. fa volevano dargliene uno ma poi la questione decadde. E' una Mater Misericordia,e una Madre Regina (coronata). Un tempo non era visibile, poichè aveva davanti un drappo, che si scopriva a mezzogiorno, la gente si accalcava per poterla vedere. Prima del 1500 non troviamo dipinti di questo simulacro, ma a partire dal 1700. La mano conteneva un fiore, in antico (non una vil moneta come qualcuno asserisce), che fu tagliato e rimane un pezzo di gambo nel palmo. Non abbiamo documenti sulla Vergine Nera di Oropa, Giacomo Orsi, nel 1488, scrisse che il beato Eusebio pose la prima pietra del sacello di Oropa. Qui veniva venerata un'immagine antichissima, che richiamava pellegrini da ogni dove. Aimone di Challant (nel XIII sec.) confermò la Devotio Popoli già esistente. Perchè è Nera? Vennero fatti eseguire degli esami al Carbonio 14 da due diversi istituti, uno in America (che attestò il legno al IX sec. d.C.), l'altro a Postnam (che lo datò alla prima metà del X sec. d.C.). Perchè, allora, gli storici dell'Arte dicono che è del XII secolo, si domanda Lebole? Tradizione e Storia sono diverse, bisogna valutare con criterio entrambe. E distinguere, per poi ricomporre un mosaico attendibile, ciò che dicono l'una e l'altra. 

Di seguito, si è tenuta una Tavola Rotonda "Vergine Madre Regina:la rivoluzione culturale delle donne", alla presenza delle studiose Anna Benvenuti, Lucetta Scaraffia, Adriana Valerio, Lucilla Giagnoni (interprete teatrale). In sintesi, è emerso che il culto mariano è legato allo sviluppo di una coscienza della donna. Nel culto della Vergine c'è un lungo periodo dal XII sec. in poi sempre in aumento. San Bernardo di Chiaravalle - uno dei 'padri' dell'Ordine Cistercense - sembra avere avuto un ruolo determinante in epoca medievale per la diffusione del culto mariano, in seguito al fatto che egli stesso, mentre stava in preghiera dinanzi ad un simulacro di Madonna (Nera?), si vide scendere delle gocce di latte dal dipinto. Da lì ebbe un attaccamento particolare alla figura della Vergine (non a caso le chiese cistercensi di quel periodo sono tutte intitolate a Maria). Si è quindi parlato della relazione tra devozione mariana ed immaginario femminile, dignità ed emancipazione della donna, e delle trasformazioni socio-politiche conseguenti. Interessante la relazione della d.ssa Adriana Valerio (Università Federico II di Napoli), la quale ha esposto il caso di Montevergine. Un posto in cui -nei pressi del monte Partenio- si venerava la dea Cibele. Nel 1124 arriva in Irpinia un eremita che aveva attraversato tutta l'Italia, Guglielmo da Vercelli, e fonda una piccola comunità. L'icona che egli venera è una Madonna che allatta. Nel 1135 fonda una comunità doppia, di uomini e donne, con a capo la badessa con funzioni episcopali. Vedono in lei la Maria della Pentecoste, attorno alla quale si riuniscono i discepoli. Tale icona è ancora oggi molto venerata, ed è conosciuta come Mamma Schiavona, brutta ma molto venerata. Il nome deriva dal fatto che, a quel tempo, chi aveva la carnagione scura era considerato di ceto basso, coltivatore di campi, schiavo e dunque 'schiavona'. E' legata ad un episodio che accadde nel 1600; si era sviluppato un incendio in chiesa e molti fedeli morirono, molti uomini erano vestiti da donne (per una tradizione del XIII secolo). Due omosessuali stavano per morire quando la Vergine del Partenio li salvò (ancora oggi il 2 febbraio è la festa del Femminiello, uomini vestiti da donne che si accoppiano simbolicamente, richiamando il culto dell'Ermafrodito. Ma il 2 febbraio è anche la festa della Candelora, festa pagana del Fauno Luperco (Lupercali), che segnava l'inizio della Primavera (festa pagana abolita nel V sec.). La dea Cibele, in antico venerata sul monte Partenio, aveva sacerdoti eunuchi ad occuparsi del suo tempio; con canti e balli si castravano ed erano al servizio della Grande Madre. Assistiamo quindi a culti che si trasformano dal paganesimo al cristianesimo. La Mamma Schiavona 'tutto accoglie e tutto perdona', si dice localmente, anche le diversità; esprime una forza che integra.

Lucilla Giagnoni ha proposto una recita 'Vergine Madre',dal poema di Dante Alighieri, la Divina Commedia, Canto XXXIII del Paradiso.

A seguire si è tenuta una breve ed apprezzata lettura di alcune poesie di Rosangela Gabella, in particolare sulla figura di donna dormiente che si staglia, con un po' di fantasia, nelle forme del Monte Mucrone, alle spalle del Santuario di Oropa.

Claudia Ghirardello (esperta d'arte) ha presentato 'La Madonna Nera di Graglia, un santuario tra passato e presente', in cui è presente una riproduzione della Santa Casa si Loreto. La Vergine Nera è dunque una Madonna Lauretana, di cui sono lavorate e decorate soltanto le parti visibili. Prima c'era un affresco. Dai documenti si evince che dal 1655 fu realizzata come la Madonna di Loreto, in legno di pioppo, ed elargiva grazie a chi le si rivolgeva. Era già allora indicata nera. Ricoperta di una stoffa pregiata, celeste. Nel 1661 vi fu una visita pastorale, nella quale si descrisse la presenza di due lampade ad olio di noce. In origine si trovava sull'altare ma nel 1788 venne spostata nel presbiterio, ripulita e trasferita. Dei donatori contribuirono a rendere la cappelletta preziosa, nobile, degna della Madonna Nera.

Padre Marcello Montanari (Segretario della Congregazione Universale della Santa Casa di Loreto) ha esposto una relazione sulla Madonna Nera di Loreto, discutendo sulla sua evoluzione storica e insistendo sul fatto che il colore nero possa derivare dall'affumicamento dei ceri (ad olio di cera ed olio di pietra) a lungo accesi sotto di essa. Invitiamo a vedere le foto nella galleria sottostante, che hanno didascalie esplicative.

Nel finale, è stata presentata l'utlissima guida "Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia", edita da SAGEP e in vendita a 4,90 euro.

Sono seguite le domande del pubblico e le inevitabili perplessità circa il fatto che sia il fumo delle candele ad avere annerito le statue. Molti punti restano ancora da chiarire, approfondire e capire.