(cliccare sulle foto per ingrandirle,grazie)

Al complesso ipogeo situato a quattro metri dall'attuale piano del Duomo(esattamente si trova sotto la linea della metropolitana, all'altezza della fermata Duomo), si accede tramite una scala (con ticket del costo di 1,5 euro), situata all'interno,appena entrati nella cattedrale,a  destra

  Appena scesi,l'atmosfera cambia;il tempo sembra fermarsi!

Scesa la scala,noteremo a sinistra,sulla parete,il componimento epigrafico lasciato da S.Ambrogio 

Non è un caso se Ambrogio nomina il numero otto(9).Forse gli otto distici si trovavano su ciascun lato del battistero di S.Giovanni alle Fonti. 

La nostra vista è attratta dai ruderi del Battistero di San Giovanni alle Fonti(finito nel 397 d.C.),situato in zona rialzata.Dobbiamo immaginare che un tempo questo edificio era coperto da una cupola (la cui volta divisa in otto spicchi,era forse dipinta in oro) sorretta da un tamburo poggiante su otto colonne e chiuso perfettamente su ogni lato..

Di forma ottagonale, misurava,da angolo a angolo opposto, 12 metri.Ogni angolo misurava 7,40 m ed internamente era rivestito da una lesena aperta a libro con pagine larghe quasi 50 cm.Due a due,le lesene incorniciavano l'ingresso delle otto nicchie, di cui 4 rettangolari(in cui si aprivano altrettante porte,orientate verso i 4 punti cardinali) e 4 semicircolari.

La porta Nord comunicava con l'ecclesia Santa Tecla (detta aestiva).Il Battistero era ricoperto di marmo bianco e aveva pareti dipinte ad affresco,come quello del V secolo,ancora discretamente visibile(con ritratta una santa?) e quello del XII sec.che raffigura due persone raccolte in preghiera presso una fonte(ulteriore testimonianza della situazione idrica di questo luogo.Le acque erano considerate sacre fin dai tempi più remoti)

Al centro dell'edificio,si trovava(ed è ben visibile)la VASCA battesimale che aveva un' ampiezza -tra lati opposti- di cinque metri.Alcuni scalini portavano all'ingresso della vasca stessa,che sporgeva quasi un metro dal pavimento.

Un sistema di condutture perimetrali permettevano l'afflusso dell'acqua tramite 4 bocche collocate  in simmetria.In asse alla porta Sud c'era un canale di deflusso dell'acqua,che la convogliava fuori.

Come si può vedere ancora oggi,il pavimento intorno alla vasca era a losanghe bianche e nere.

Il complesso ipogeo

Proviamo a immaginare per un momento l'attuale piazza Duomo,a Milano,come una zona boschiva,piena di vegetazione e ricca di acque che vi scorrono tintinnanti...Una bella sensazione ma forse impossibile da provare, storditi come si è oggi dai rumori dei veicoli, dalla moltitudine di persone che sempre la affollano, dal cemento che progressivamente è sorto, al posto degli alberi e dei corsi d'acqua, che sono stati interrati.In effetti, per vedere una Milano del genere descritto sopra,ci dovremmo spostare di svariati millenni indietro nel tempo.

Solo durante la costruzione della rete metropolitana,ci si accorse che,sotto l'attuale sagrato della cattedrale,giacevano i resti di ciò che c'era prima che il Duomo sorgesse,testimonianze mute di un passato che tornava a farsi 'vivo'.

L'ubicazione dei resti della vetusta basilica di S.Tecla, rispetto al Duomo attuale.

Furono effettuate campagne di scavo tra il 1961-'62 e più recentemente nel 1996.Queste ultime,con i moderni strumenti di datazione cronologica, hanno permesso di raccogliere elementi(1)  per una collocazione temporale abbastanza precisa del complesso ipogeo,che si colloca al IV secolo d.C. Prima di tale data, si avanza l'ipotesi che in quest'area si trovasse un Tempio pagano dedicato a Tempio pagano dedicato a Minerva(1-bis),dedicazione' venne poi trasposta alla Vergine Madre Cristiana.

Il cardinale Giovanni Battista Montini (futuro papa Paolo VI) visita, il 5 luglio del 1961, i resti archeologici del battistero venuti alla luce in piazza Duomo durante i lavori per la metropolitana(2)

La dedicazione a Santa Tecla(3),data alla prima basilica cristiana(iniziata forse nel 340 d.C.) fu più tarda: inizialmente la chiesa era intitolata al Salvatore e denominata ecclesia nuova o maggiore (major o nova) per distinguerla da una più antica e di dimensioni minori,detta minor o vetus.Ulteriore conferma che qui esisteva già un  edificio costruito in epoca precristiana. La risacralizzazione di un luogo,come abbiamo visto spesso in questo stesso sito, è usanza consueta. Un luogo considerato 'sacro' non perde mai la propria valenza,a dispetto del mutare degli 'eventi' .

Queste trasformazioni,che definiremmo 'rinnovamenti' si devono intendere in una visione storica,poichè nel 313,con l'Editto di Costantino,Milano assunse un ruolo politico  preminente nell'Impero Romano di Occidente,di cui divenne capitale,e anche in quello religioso,poichè al cristianesimo veniva riconosciuta libertà di espressione e in breve diventà religione dell'Impero.

Santa Tecla aveva il suo battistero,ottagonale,intitolato San Giovanni alle Fonti(vedi didascalie delle immagini),in cui la leggenda dice venne battezzato S.Agostino nel 387 dal vescovo Ambrogio.

Quando,nell' 836 si costruì una nuova basilica,in parallelo e poco più avanti a S.Tecla, denominata Santa Maria Maggiore(o Nostra Signora- Notre Dame),anche questa  si dotò di un battistero,Santo Stefano alle Fonti,di forma irregolarmente ottagonale(che oggi compare un po' più a nord dell'abside della chiesa),la cui vasca pervenne probabilmente dall'antica basilica vetus,e pare che qui Ambrogio ricevette il battesimo,nel 374.Questo battistero è il più antico presente a Milano,e dunque si ipotizza che un vecchio complesso costituito da due chiese,una episcopale maggiore e una minore,vi fossero annesse.In questo contesto,appare dunque una certa confusione, poichè Santa Tecla, edificata dopo questo vecchio complesso, sarebbe automaticamente divenuta 'nova'(rispetto a quest'ultimo).La questione si deve collocare nella storia locale di Milano nel IV secolo:Ambrogio -nel 386- si contrappone all'imperatore,Valentiniano II, filoariano,che rivendica la basilica nova (S.Tecla) .A quel tempo dunque, il complesso della cattedrale era verosimilmente articolato in due blocchi:a) S.Tecla e il battistero di San Giovanni alle Fonti ;b) le due chiese annesse al battistero di S.Stefano alle Fonti)

Un'ipotesi delle funzione del doppio battistero è che uno fungesse per i maschi e l'altro per le femmine(5).

La basilica di Santa Tecla,circa cento anni la sua edificazione,subì un incendio,nel 452 ad opera delle scorrerie degli Unni capeggiate da Attila;venne restaurata e nel 836,appunto,abbinata alla nuova chiesa di S.Maria Maggiore.Subì un ulteriore incendio,nel 1075 e venne nuovamente riparata(6).

Le cronache attestano che la facciata di quel primo Duomo fosse tutta ricoperta di marmi a pezzi quadrati di due colori,alternati bianco e nero;c'è chi scrisse che la chiesa jemale (invernale),cioè appunto S.Maria Maggiore,potesse contenere settemila persone,che appare una cifra un po' esagerata!

Santa Tecla è l'antica basilica (340 d.C.) che era lunga 82 m, larga 45;aveva 5 navate, di cui la centrale era larga 17 m  e le altre 6 m .e sorgeva parallela agli attuali portici della Galleria Vittorio Emanuele,(aveva la facciata rivolta verso Via Mercanti).(foto:ingresso della Galleria attuale)

Questa,dice la scritta,era l'antica soglia della basilica di S.Tecla.

E'stata studiata la presenza di un'Aula biabsidata, forse era una basilica funeraria? O forse un luogo dove sostavano i catecumeni in attesa di ricevere il battesimo?

Croce simile ad uno 'swastika',presente nella vetrina/antiquarium allestita nell'ipogeo. Pannelli con affreschi strappati o tessere musive ritrovate in loco,insieme a lucerne,pezzi di terracotta,piccoli arnesi in ferro.. tessere d’oro policrome, che ornavano la volta, ed elementi della decorazione parietale. 

Dagli studi effettuati è emerso che la basilica primitiva,costruita secondo uno stile architettonico romano,era costituita da una prima facciata(ritrovato muro romano),e da una seconda facciata, di epoca alto medievale o romanica e che, tra queste due, si delimitasse una sorta di nartece o quadriportico, luogo di sosta per i catecumeni(fedeli in attesa di venire battezzati)...

Dopo la seconda facciata,si entrava nella basilica 'vera e propria'.

Ambrogio vi portò il Chiodo(che si riteneva proveniente dalla Croce di Gesù crocifisso) in Santa Tecla, la basilica estiva, dove rimase fino a quando la chiesa non venne abbattuta per fare posto alla costruzione della Cattedrale odierna.Era un luogo,quindi,anche di pellegrinaggio continuo,amata dal popolo allo stesso modo di come oggi è amato il Duomo.

Forse queste pietre non significano più niente per l'uomo moderno,che spesso fatica a capire l'ubicazione esatta dei vani,a ricomporre i tasselli omogeneamente per ricostruire una visione d'insieme.Ma basta apprezzarle,le pietre,per elevare i loro artefici,i loro maestri edili,i loro progettisti anonimi,gli scalpellini,gli scultori,i pittori,gli architetti,al più Sublime rango,quello dell'immortalità,perchè la loro opera è stata recuperata e salvata,non si è dispersa nel vento...

Si notano svariate tombe,vani vuoti ovviamente,ma c'è anche un sarcofago in pietra

.Molte tombe,infatti, erano state disposte nei pressi per accostarsi all’abside maggiore della basilica cattedrale.

Si ritiene che S:Ambrogio venne inizialmente sepolto qui,prima di venire traslato nella Basilica che porta il suo nome,a Milano.

Le reliquie di S. Galdino, S. Tecla, S. Prassede e il Santo Chiodo confluirono solennemente verso il  Duomo, per una nuova sistemazione,quando l'ormai vetusta e inservibile Santa Tecla cessò la propria supremazia cultuale..

In questo punto,si ode scorrere dell'acqua,sotto una grata di protezione ricavata in un vano a semicerchio.Sulla parete di fronte,si legge un'altra iscrizione,più breve di quella posta all'inizio del percorso.Ma ci rivela qualcosa di molto particolare:

 «In fontibus qui beati Iohannis ascribuntur, Deo opitulante a beato Ambrosio, cunctis fidelibus adstantibus et videntibus, in nomine sanctae et individuae Trinitatis (Augustinus) baptizatus et confirmatus» («Nel fonte battesimale intitolato a san Giovanni, con l’aiuto di Dio e alla presenza e sotto lo sguardo di tutti i fedeli, da sant’Ambrogio Agostino fu battezzato e confermato nel nome della santa e indivisa Trinità»). Autori posteriori ci hanno tramandato che l'evento si sarebbe svolto durante la veglia pasquale del  24/25 aprile del 387.